Caso de un paciente ficticio: Durante años, la talla del cuello de las camisas de Ramón fue aumentando poco a poco. Él le echaba la culpa al peso. Luego empezó a despertarse de noche con falta de aire, y ya no podía dormir acostado. Una tomografía mostró que su tiroides había crecido hacia abajo, detrás del esternón, y le apretaba la tráquea. Después de la cirugía, dijo que lo primero que notó fue algo sencillo: «Puedo volver a dormir acostado».

Qué es el bocio

El bocio es el agrandamiento de la glándula tiroides. Puede ser:

• Difuso: toda la glándula está agrandada de manera pareja.
• Multinodular: la glándula está agrandada y llena de nódulos (el tipo más común en adultos).
• Subesternal (retroesternal): parte del bocio ha crecido hacia el pecho, detrás del esternón.

Un bocio puede producir cantidades normales de hormona tiroidea, demasiada (bocio «tóxico», vea el Capítulo 5) o muy poca.

Síntomas

Muchos bocios no causan síntomas y se descubren por casualidad. Cuando el bocio presiona las estructuras cercanas, puede causar ^[1]:

• Cuello visiblemente agrandado o apretado, o camisas que ya no abrochan
• Dificultad para tragar o sensación de que la comida se atora
• Falta de aire, respiración ruidosa o dificultad para respirar acostado
• Tos o sensación de ahogo
• Ronquera, que siempre merece un examen (Capítulo 31)

Estos síntomas de presión son más comunes en los bocios que se extienden hacia el pecho ^[1]. En una revisión grande, alrededor de dos tercios de las personas operadas por bocio subesternal tenían síntomas de presión, y más de una cuarta parte no tenía ninguno ^[3].

Cómo se evalúa el bocio

• Análisis de sangre (TSH) para ver cómo funciona la tiroides. Una TSH normal no descarta que el bocio esté presionando.
• Una ecografía de tiroides para revisar los nódulos (Capítulo 9), con biopsia de los que sean sospechosos (Capítulo 10)
• En los bocios grandes o subesternales, una tomografía para ver hasta dónde llega el bocio y si estrecha la tráquea; la ecografía no puede ver detrás del esternón, mientras que la tomografía muestra esa anatomía con claridad para planificar la cirugía
• Un examen de las cuerdas vocales antes de la cirugía (Capítulo 31)

Opciones de tratamiento

Vigilancia. Un bocio que no causa síntomas y no tiene nódulos sospechosos muchas veces se puede vigilar.

Cirugía. Se recomienda cirugía para los bocios que causan síntomas de presión ^[1]. Los medicamentos para intentar reducir el bocio tienen efectos limitados y de corta duración ^[1]. Después de la tiroidectomía, la respiración y la deglución por lo general mejoran ^[1][2]. Aun cuando el bocio llega al pecho, la mayoría se puede sacar por una incisión en el cuello. En una revisión de más de 15,000 operaciones, unas 9 de cada 10 solo necesitaron la incisión en el cuello, y alrededor de 1 de cada 10 necesitó además un abordaje por el pecho ^[3].

La cirugía de un bocio grande requiere un equipo de cirugía y anestesia con experiencia, por los riesgos de sangrado, problemas en la vía respiratoria, lesión de los nervios de la voz y calcio bajo temporal ^[1].

Opciones sin cirugía. En algunos bocios o en nódulos benignos grandes y únicos, la ablación por radiofrecuencia o el yodo radiactivo pueden ser opciones (Capítulos 13 y 5).

Una nota sobre el cáncer

En estudios de bocios subesternales operados, se encontró cáncer en alrededor de 1 de cada 8 ^[3]. Esta cifra viene de personas que se operaron, así que no aplica a todos los bocios, pero es una de las razones por las que los nódulos sospechosos dentro de un bocio se evalúan con cuidado.

Preguntas para hacer

• ¿Mi bocio presiona la tráquea o el esófago?
• ¿Se extiende hacia el pecho? ¿Necesito una tomografía?
• ¿Hay nódulos que necesiten biopsia?
• Si necesito cirugía, ¿se puede hacer por el cuello?

Puntos clave

• El bocio es una tiroides agrandada. Muchos no causan síntomas.
• La dificultad para respirar, tragar o dormir acostado es motivo para ver a un especialista.
• La cirugía es el tratamiento principal del bocio que causa síntomas de presión, y por lo general los alivia.
• La mayoría de los bocios, incluso los que llegan al pecho, se pueden sacar por el cuello.

Fuentes

1. Chen AY, et al. American Thyroid Association statement on optimal surgical management of goiter. Thyroid. 2014;24(2):181-189. doi:10.1089/thy.2013.0291 PubMed PMID 24295043
2. Sorensen JR, et al. The Impact of Goiter and Thyroid Surgery on Goiter Related Esophageal Dysfunction. A Systematic Review. Front Endocrinol. 2018;9:679. doi:10.3389/fendo.2018.00679 PubMed PMID 30524374
3. Cheung MH, et al. Surgical Management of Substernal Goiters: A Systematic Review and Meta-Analysis. Laryngoscope. 2026;136(2):575-585. doi:10.1002/lary.70087 PubMed PMID 40856014

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