Cuando Luis, de 28 años (un paciente ficticio), supo que su mamá tenía «un problema de tiroides», se dio cuenta de que no sabía ni qué era la tiroides. «¿Está en la garganta? ¿Es grave?». Este capítulo es el lugar para empezar.

Dónde está

La tiroides es una glándula pequeña, con forma de mariposa, ubicada en la parte delantera del cuello, justo debajo de la «nuez de Adán», rodeando la tráquea. Tiene dos lóbulos, uno a cada lado, unidos por un puente delgado llamado istmo. Justo detrás pasan los nervios que mueven las cuerdas vocales, y en su parte posterior están las diminutas glándulas paratiroides, que controlan el calcio (Capítulo 36). Por eso la cirugía de tiroides también consiste en proteger la voz y el calcio.

Qué produce

La tiroides usa el yodo de los alimentos para fabricar dos hormonas: la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3). La mayor parte de lo que libera es T4, que el cuerpo convierte en T3, más activa, dentro de los tejidos. Estas hormonas marcan el ritmo del metabolismo: qué tan rápido late el corazón, cuánto calor siente, qué tan rápido gasta energía, cómo funciona el intestino e incluso qué tan claro piensa. Así funciona el sistema; no significa que un síntoma como el cansancio venga de la tiroides, porque esos síntomas tienen muchas causas (Capítulo 2).

Cómo se controla

La tiroides recibe órdenes de la hipófisis, una glándula en la base del cerebro. La hipófisis libera TSH (hormona estimulante de la tiroides). Cuando bajan las hormonas tiroideas, la TSH sube para que la tiroides trabaje más; cuando están altas, la TSH baja. Funciona como un termostato, y por eso la TSH suele ser el primer análisis que pide el médico (Capítulo 3).

Por qué importa el yodo

Sin suficiente yodo, la tiroides no puede fabricar suficiente hormona. La deficiencia severa de yodo causa bocio (tiroides agrandada) e hipotiroidismo, y aun una deficiencia leve aumenta el bocio nodular con el tiempo ^[2]. Añadir yodo a la sal de mesa ha reducido mucho estos problemas en el mundo ^[2]. Algunas fuentes comunes son la sal yodada, los lácteos, los mariscos y los huevos. Más yodo no es mejor: los suplementos también pueden causar problemas (Capítulo 7). Si usted necesita un suplemento de yodo depende de su alimentación y su situación, por ejemplo un embarazo (Capítulo 6); no es una recomendación general.

Cuando algo falla

La mayoría de los problemas de tiroides caen en unos pocos grupos:

• Poca hormona (hipotiroidismo): a menudo cansancio, frío, aumento de peso, estreñimiento, piel seca y voz más ronca ^[1]. Vea el Capítulo 4.
• Demasiada hormona (hipertiroidismo): a menudo por enfermedad de Graves o nódulos hiperactivos ^[3]. Vea el Capítulo 5.
• Bultos (nódulos) o agrandamiento (bocio): muy comunes y casi siempre benignos. Vea los Capítulos 8 a 12.
• Cáncer de tiroides: por lo general muy tratable. Vea la Parte IV.

Lo que aprendió Luis

Luis aprendió que la condición de su mamá, una tiroides poco activa, es común y suele controlarse con una pastilla diaria ^[1]. «Pensé que era algo raro», contó. «Ahora sé qué preguntar en su próxima cita».

Fuentes

1. Chaker L, et al. Hypothyroidism. Lancet. 2017;390(10101):1550-1562. doi:10.1016/S0140-6736(17)30703-1 PubMed PMID 28336049
2. Zimmermann MB, Boelaert K. Iodine deficiency and thyroid disorders. Lancet Diabetes Endocrinol. 2015;3(4):286-295. doi:10.1016/S2213-8587(14)70225-6 PubMed PMID 25591468
3. Ross DS, et al. 2016 American Thyroid Association Guidelines for Diagnosis and Management of Hyperthyroidism and Other Causes of Thyrotoxicosis. Thyroid. 2016;26(10):1343-1421. doi:10.1089/thy.2016.0229 PubMed PMID 27521067

Esta guía es solo para educación general. No diagnostica enfermedades ni reemplaza una evaluación médica. Hable con su médico sobre su caso. En una emergencia, llame ahora al 911 (en Puerto Rico y Estados Unidos; en otros lugares, al número local de emergencias).