La mayoría de los problemas de tiroides nunca necesitan una operación. Los nódulos son muy comunes y casi todos son inofensivos, la tiroides lenta se trata con una pastilla diaria y muchas tiroides aceleradas se controlan con medicamentos. La cirugía se recomienda cuando es la mejor manera de quitar un cáncer, aliviar la presión en el cuello o curar una tiroides que no se puede controlar de otra forma.

En este capítulo le explicamos las razones principales por las que un cirujano recomienda operar la tiroides, cuándo es razonable vigilar o usar un tratamiento sin cirugía, y cómo tomar la decisión junto con su médico.

Las razones principales para operar la tiroides

1. Cáncer, o un nódulo que podría serlo. Cuando la biopsia muestra cáncer o una sospecha fuerte de cáncer, la cirugía suele ser el primer tratamiento. Los resultados de la biopsia se informan en seis categorías estándar, cada una con su propio nivel de riesgo ^[7]. Algunos resultados quedan en un punto intermedio y pueden requerir otras pruebas o una operación para llegar al diagnóstico. El capítulo 11 explica estos resultados.

2. Una tiroides grande que presiona el cuello (bocio). El bocio puede apretar la tráquea o el esófago. Usted puede notar dificultad para respirar al acostarse, sensación de ahogo o dificultad para tragar pastillas o alimentos. La cirugía es el tratamiento recomendado para el bocio que causa estos síntomas, y la respiración y la deglución suelen mejorar después, sobre todo cuando el bocio baja hacia el pecho ^[3]. Vea el capítulo 12.

3. Una tiroides acelerada (hipertiroidismo). La enfermedad de Graves y los nódulos que producen demasiada hormona se pueden tratar con medicamentos, yodo radiactivo o cirugía ^[4]. La cirugía puede ser una buena opción si usted tiene un bocio grande, un nódulo sospechoso, enfermedad de los ojos por tiroides moderada o grave, planes de embarazo pronto, o si prefiere un tratamiento rápido y definitivo. Vea el capítulo 5.

4. Nódulos que crecen o causan síntomas. Un nódulo benigno que sigue creciendo, molesta o se ve en el cuello se puede tratar con cirugía o con un procedimiento sin cirugía (vea más abajo).

Cuándo puede que no necesite cirugía

Un nódulo benigno sin síntomas por lo general se vigila con ecografías periódicas en lugar de extirparlo ^[5].

Algunos cánceres de tiroides pequeños y de bajo riesgo se pueden vigilar de forma segura con ecografías regulares, lo que se conoce como vigilancia activa. Las guías de 2025 de la Asociación Americana de Tiroides también apoyan operaciones más pequeñas para muchos cánceres de bajo riesgo ^[2]. El capítulo 24 explica quién puede ser candidato.

La ablación por radiofrecuencia (RFA) reduce ciertos nódulos benignos con calor aplicado a través de una aguja fina guiada por ecografía, sin herida y sin anestesia general. Los expertos internacionales la consideran una opción establecida para los pacientes adecuados ^[6]. La RFA para nódulos benignos se ofrece en The Voice and Swallowing Center of Puerto Rico; el capítulo 13 explica quién es un buen candidato.

Los cánceres pequeños son otro tema. En cánceres papilares muy pequeños y de bajo riesgo seleccionados (1 cm o menos, dentro de la tiroides y sin diseminación), las guías 2025 de la Asociación Americana de Tiroides incluyen la vigilancia activa y, en algunos casos, la ablación como opciones condicionales junto a la cirugía; no son el estándar para todos ^[2]. Vea el capítulo 24.

Tomar la decisión juntos

El cuidado moderno de la tiroides se basa en la toma de decisiones compartida: su cirujano le explica las opciones, los beneficios y los riesgos, y la decisión refleja su situación y sus prioridades ^[2]. La cirugía de tiroides hecha por un cirujano con experiencia es segura ^[1], pero también lo es vigilar un nódulo inofensivo. Un buen cirujano le dirá con honestidad cuándo usted no necesita operarse.

Preguntas para su cirujano

• ¿Por qué me recomienda la cirugía y qué pasa si espero?
• ¿Existe una opción sin cirugía, como vigilar o hacer ablación por radiofrecuencia?
• ¿Me quitaría la mitad de la tiroides o toda, y por qué? (Vea el capítulo 15.)
• ¿Cuántas operaciones de tiroides hace usted al año? (Vea el capítulo 16.)

Fuentes

1. Patel KN, et al. The American Association of Endocrine Surgeons Guidelines for the Definitive Surgical Management of Thyroid Disease in Adults. Ann Surg. 2020;271(3):e21-e93. doi:10.1097/SLA.0000000000003580 PubMed PMID 32079830
2. Ringel MD, et al. 2025 American Thyroid Association Management Guidelines for Adult Patients with Differentiated Thyroid Cancer. Thyroid. 2025;35(8):841-985. doi:10.1177/10507256251363120 PubMed PMID 40844370
3. Chen AY, et al. American Thyroid Association statement on optimal surgical management of goiter. Thyroid. 2014;24(2):181-189. doi:10.1089/thy.2013.0291 PubMed PMID 24295043
4. Ross DS, et al. 2016 American Thyroid Association Guidelines for Diagnosis and Management of Hyperthyroidism and Other Causes of Thyrotoxicosis. Thyroid. 2016;26(10):1343-1421. doi:10.1089/thy.2016.0229 PubMed PMID 27521067
5. Haugen BR, et al. 2015 American Thyroid Association Management Guidelines for Adult Patients with Thyroid Nodules and Differentiated Thyroid Cancer. Thyroid. 2016;26(1):1-133. doi:10.1089/thy.2015.0020 PubMed PMID 26462967
6. Orloff LA, et al. Radiofrequency ablation and related ultrasound-guided ablation technologies for treatment of benign and malignant thyroid disease: An international multidisciplinary consensus statement. Head Neck. 2022;44(3):633-660. doi:10.1002/hed.26960 PubMed PMID 34939714
7. Ali SZ, et al. The 2023 Bethesda System for Reporting Thyroid Cytopathology. Thyroid. 2023;33(9):1039-1044. doi:10.1089/thy.2023.0141 PubMed PMID 37427847

Esta guía es solo para educación general. No diagnostica enfermedades ni reemplaza una evaluación médica. Hable con su médico sobre su caso. En una emergencia, llame ahora al 911 (en Puerto Rico y Estados Unidos; en otros lugares, al número local de emergencias).