Caso de una paciente ficticia: Sofía tenía un nódulo benigno de 4 centímetros. Dos biopsias confirmaron que no era cáncer, pero se le veía cada vez que se miraba al espejo y le molestaba al tragar. No quería una cicatriz ni perder la mitad de la tiroides. Después de una ablación por radiofrecuencia en el consultorio, el nódulo se fue achicando poco a poco en los meses siguientes. «Dejé de usar bufandas», contó.

No todos los nódulos necesitan cirugía. Para los nódulos benignos hay buenas opciones que evitan una operación.

Opción 1: Vigilancia

La mayoría de los nódulos benignos no crece mucho, y algunos se achican solos ^[5]. Si un nódulo benigno no causa síntomas ni le molesta, muchas veces basta con controles periódicos con ecografía.

Opción 2: Ablación por radiofrecuencia (RFA)

La RFA usa una aguja delgada, guiada por ecografía, que aplica calor para destruir el tejido del nódulo desde adentro. En los meses siguientes, el cuerpo absorbe el tejido tratado y el nódulo se achica ^[1].

Quién puede ser candidato. La RFA se usa sobre todo en nódulos que ^[1][7]:

• Tienen confirmación de que son benignos tras una evaluación completa en la que la ecografía y la biopsia coinciden (a veces esto significa dos biopsias)
• Causan síntomas (presión, dificultad para tragar, molestia) o un bulto visible que le molesta al paciente
• En casos seleccionados, son nódulos hiperactivos («calientes») que producen demasiada hormona tiroidea

Qué esperar. La RFA por lo general se hace en el consultorio con anestesia local, sin incisión ni anestesia general. La mayoría de las personas vuelve a sus actividades normales en uno o dos días. El resto de la tiroides sigue funcionando, así que la mayoría no necesita pastillas de hormona tiroidea.

Qué tan bien funciona. En estudios que siguieron a los pacientes durante 3 años o más ^[2][3]:

• Los nódulos tratados con RFA se redujeron en promedio alrededor de un 80 %.
• Los síntomas y las molestias estéticas mejoraron de forma importante.
• Algunos nódulos volvieron a crecer (alrededor de 7 de cada 100) y se pudieron tratar de nuevo.
• Las complicaciones mayores fueron poco frecuentes (alrededor de 2 de cada 100 en la revisión más grande), y la reducción fue duradera.

El consenso internacional sobre RFA, elaborado por sociedades de tiroides, cirugía y radiología, incluida la Sociedad Latinoamericana de Tiroides, establece las mejores prácticas de evaluación, técnica y seguimiento ^[1].

Opción 3: Ablación con etanol para los quistes

En los nódulos que son sobre todo líquido (quistes), se puede drenar el líquido e inyectar una pequeña cantidad de alcohol para que el quiste cicatrice. Reduce los quistes alrededor de un 84 % en promedio, funciona más o menos igual que la RFA en estos nódulos y es muy segura. Se considera un tratamiento de primera línea para los quistes tiroideos benignos ^[4].

¿Y los nódulos inciertos o con cáncer?

La ablación es sobre todo para nódulos benignos. Su uso en cánceres pequeños de bajo riesgo se explica en el Capítulo 24. En los nódulos indeterminados, la ablación todavía se está estudiando, sobre todo en personas que no pueden o no quieren operarse; no forma parte de la atención de rutina y requiere un seguimiento cuidadoso ^[6].

Preguntas para hacer

• ¿Está confirmado que mi nódulo es benigno? ¿Necesito una segunda biopsia?
• ¿Soy candidato a RFA o a ablación con etanol?
• ¿Cuánto se puede reducir el nódulo y en cuánto tiempo?
• ¿Qué seguimiento voy a necesitar?

Puntos clave

• Muchos nódulos benignos solo necesitan vigilancia.
• La RFA reduce los nódulos benignos alrededor de un 80 %, sin incisión y conservando la función de la tiroides. Los nódulos pueden volver a crecer y a veces se necesita un segundo tratamiento.
• La ablación con etanol es un tratamiento de primera línea para los quistes benignos.
• Nuestra práctica ofrece RFA. Pregunte si usted es candidato.

Fuentes

1. Orloff LA, et al. Radiofrequency ablation and related ultrasound-guided ablation technologies for treatment of benign and malignant thyroid disease: An international multidisciplinary consensus statement. Head Neck. 2022;44(3):633-660. doi:10.1002/hed.26960 PubMed PMID 34939714
2. Zhao X, et al. The long-term effects of thermal ablation for benign thyroid nodules: a systematic review and meta-analysis. Eur Radiol. 2025;35(10):6089-6100. doi:10.1007/s00330-025-11543-y PubMed PMID 40214733
3. Xu X, et al. Five-year follow-up results of thermal ablation for benign thyroid nodules: Systematic review and meta-analysis. Am J Otolaryngol. 2024;45(1):104025. doi:10.1016/j.amjoto.2023.104025 PubMed PMID 37639985
4. Yang CC, et al. Efficacy of Ethanol Ablation for Benign Thyroid Cysts and Predominantly Cystic Nodules: A Systematic Review and Meta-Analysis. Endocrinol Metab (Seoul). 2021;36(1):81-95. doi:10.3803/EnM.2020.833 PubMed PMID 33677930
5. Durante C, et al. The natural history of benign thyroid nodules. JAMA. 2015;313(9):926-935. doi:10.1001/jama.2015.0956 PubMed PMID 25734734
6. Lim H, et al. Efficacy and Safety of Thermal Ablation for Indeterminate Thyroid Nodules: A Systematic Review of the Literature and Meta-Analysis. Thyroid. 2025;35(7):748-762. doi:10.1089/thy.2024.0679 PubMed PMID 40658618
7. Sinclair CF, et al. General Principles for the Safe Performance, Training, and Adoption of Ablation Techniques for Benign Thyroid Nodules: An American Thyroid Association Statement. Thyroid. 2023;33(10):1150-1170. doi:10.1089/thy.2023.0281 PubMed PMID 37642289

Esta guía es solo para educación general. No diagnostica enfermedades ni reemplaza una evaluación médica. Hable con su médico sobre su caso. En una emergencia, llame ahora al 911 (en Puerto Rico y Estados Unidos; en otros lugares, al número local de emergencias).