Caso de una paciente ficticia: Andrea canta en una orquesta de salsa cuatro noches por semana y da clases de canto durante el día. Cuando una biopsia mostró que necesitaba cirugía de tiroides, su primer miedo no fue el cáncer, sino perder las notas agudas. «Todos me dicen que el riesgo es pequeño», dijo. «Pero pequeño no es cero, y mi voz es la que paga la renta».

Si usted canta, enseña, predica, trabaja en radio o televisión, vende, dirige o litiga, sus preocupaciones ante una cirugía de tiroides son distintas y merecen un plan específico.

Dos nervios, no uno

Casi todo el mundo ha oído hablar del nervio laríngeo recurrente, que abre y cierra las cuerdas vocales (Capítulos 30 y 33). Los profesionales de la voz necesitan conocer un segundo nervio: la rama externa del nervio laríngeo superior. Pasa cerca de la parte alta de la tiroides y mueve el músculo cricotiroideo, que estira las cuerdas vocales para alcanzar las notas agudas ^[2].

Si este nervio se lesiona, las cuerdas se siguen moviendo y la voz hablada puede sonar casi normal. Pero usted podría notar:

• Dificultad para alcanzar o sostener notas agudas, o un registro más corto
• Una voz que se cansa rápido
• Menos potencia al proyectar
• Problemas para controlar la afinación y deslizarse entre notas

Como la voz hablada suele sonar bien, esta lesión pasa desapercibida fácilmente si nadie la busca de forma específica ^[2][3].

Qué protege su voz durante la cirugía

Neuromonitoreo. Durante la cirugía, un sistema de monitoreo puede confirmar que los nervios están funcionando. En ensayos aleatorizados, usarlo para localizar y proteger el nervio laríngeo superior aumentó mucho la frecuencia con que se identificaba el nervio y redujo los cambios tempranos de la voz y las lesiones del nervio ^[3][4]. El monitoreo reduce el riesgo, pero no puede garantizar que su voz quede igual.

Experiencia del cirujano. Los cirujanos que operan la tiroides con frecuencia e identifican de rutina ambos nervios tienen menos complicaciones (vea el Capítulo 16).

Abordaje. Las cirugías de acceso remoto, que evitan la incisión en el frente del cuello (Capítulo 22), mostraron en estudios combinados resultados de voz algo mejores a corto plazo y mejor conservación de los agudos, aunque la evidencia todavía es limitada ^[7].

Preguntas para su cirujano

• ¿Cuántas cirugías de tiroides hace al año?
• ¿Usa neuromonitoreo? ¿Monitorea también el nervio laríngeo superior, además del recurrente?
• ¿Puedo hacerme una evaluación de la voz con un laringólogo antes y después de la cirugía?
• ¿Qué debo esperar de mi voz en las primeras semanas y cuándo podré volver a presentarme?
• ¿A quién debo acudir si mi voz no se recupera como se espera?

Antes de la cirugía: tenga un punto de partida

Una guía nacional recomienda que el cirujano documente la voz antes de operar y examine la laringe cuando haya alguna preocupación ^[5]. Para un profesional de la voz, vale la pena una evaluación completa:

• Un examen en video de las cuerdas vocales (laringoscopia con estroboscopia)
• Una grabación de su voz hablada y cantada, incluido su registro
• Cuestionarios de voz (como el Índice de Incapacidad Vocal o sus versiones para canto)

Si algo cambia después de la cirugía, este punto de partida facilita mucho saber qué es nuevo, qué ya estaba y qué hay que tratar. Esto importa sobre todo con los cambios sutiles, como un registro un poco más corto o cansarse antes, que un cantante puede notar mucho antes de que otros los oigan. Un examen especializado puede mostrar si un cambio así tiene una causa tratable.

Después de la cirugía: un calendario realista

Los datos publicados más detallados vienen de una serie pequeña de 27 cantantes y profesionales de la voz, el 60 % de ellos operados por cáncer de tiroides. Era un grupo seleccionado, atendido por un equipo con mucha experiencia, así que los resultados pueden no aplicar a todos. Todos volvieron a presentarse, en promedio un poco más de 2 meses después de la cirugía. Sus puntuaciones en los cuestionarios de voz y canto fueron iguales después de la cirugía que antes ^[1].

Sin embargo, durante la recuperación la mayoría notó fatiga vocal temporal, menos agudos, menos control de la afinación y menos fuerza en la voz ^[1]. Eso es parte normal de la recuperación, no un fracaso.

Un regreso por etapas típico, que su equipo de voz ajustará a su caso, se ve así:

1. Primeros días: conversación normal y suave. Nada de gritar, susurrar ni cantar.
2. Primeras 2 a 3 semanas: aumente poco a poco el tiempo que habla, manténgase bien hidratado y descanse la voz entre llamadas o clases.
3. Cuando lo autoricen: calentamientos suaves y ejercicios de canto con un terapeuta de voz o su maestro, para recuperar registro y resistencia.
4. Regreso a los escenarios: cuando su laringólogo y su terapeuta de voz estén de acuerdo. El tiempo varía de una persona a otra; en la serie mencionada, el promedio fue de un poco más de 2 meses.

Si su voz no se recupera

Si la ronquera, la voz soplada, la pérdida de registro o la fatiga duran más de unas semanas, pida un examen de las cuerdas vocales en lugar de esperar. La terapia de voz temprana se ha asociado con una recuperación más rápida del registro y del soporte respiratorio ^[6]. Si una cuerda vocal está débil o paralizada, hay tratamientos disponibles (Capítulo 33).

Puntos clave

• Los profesionales de la voz deben conocer ambos nervios, sobre todo el que controla los agudos.
• El neuromonitoreo y un cirujano con experiencia reducen el riesgo, pero no lo eliminan.
• Hágase una evaluación de la voz antes de la cirugía.
• La fatiga y la pérdida temporal de registro son comunes durante la recuperación. En una serie pequeña y seleccionada de profesionales, todos volvieron a presentarse.

Fuentes

1. Randolph GW, et al. Thyroidectomy in the professional singer-neural monitored surgical outcomes. Thyroid. 2015;25(6):665-671. doi:10.1089/thy.2014.0467 PubMed PMID 25790153
2. Marchese-Ragona R, et al. The superior laryngeal nerve injury of a famous soprano, Amelita Galli-Curci. Acta Otorhinolaryngol Ital. 2013;33(1):67-71. PMC3631811 PubMed PMID 23620644
3. Barczyński M, et al. Randomized controlled trial of visualization versus neuromonitoring of the external branch of the superior laryngeal nerve during thyroidectomy. World J Surg. 2012;36(6):1340-1347. doi:10.1007/s00268-012-1547-7 PubMed PMID 22402975
4. Uludag M, et al. Contribution of intraoperative neural monitoring to preservation of the external branch of the superior laryngeal nerve: a randomized prospective clinical trial. Langenbecks Arch Surg. 2017;402(6):965-976. doi:10.1007/s00423-016-1544-7 PubMed PMID 28035477
5. Chandrasekhar SS, et al. Clinical practice guideline: improving voice outcomes after thyroid surgery. Otolaryngol Head Neck Surg. 2013;148(6 Suppl):S1-37. doi:10.1177/0194599813487301 PubMed PMID 23733893
6. Kim GJ, et al. The efficacy of early voice therapy in patients with vocal fold paralysis after thyroidectomy. Auris Nasus Larynx. 2025;52(3):263-271. doi:10.1016/j.anl.2025.04.008 PubMed PMID 40263007
7. Nguyen VC, et al. Comparison of Voice and Swallowing Changes After Thyroidectomy Using the Gasless Transaxillary, Transoral, and Conventional Transcervical Approaches: A Network Meta-analysis. Ann Surg Oncol. 2025;32(7):5256-5268. doi:10.1245/s10434-025-17276-y PubMed PMID 40234337

Esta guía es solo para educación general. No diagnostica enfermedades ni reemplaza una evaluación médica. Hable con su médico sobre su caso. En una emergencia, llame ahora al 911 (en Puerto Rico y Estados Unidos; en otros lugares, al número local de emergencias).