La cirugía de tiroides es muy segura. En un registro nacional de Estados Unidos con más de 160,000 operaciones, solo unos 3 de cada 100 pacientes tuvieron una complicación registrada en las primeras semanas ^[1]. Aun así, saber qué es normal y qué no lo es le permite actuar a tiempo si algo ocurre, y evitar una visita innecesaria a la sala de emergencias si no pasa nada.

En este capítulo hablamos de las tres complicaciones más importantes: el calcio bajo, el sangrado en el cuello y los cambios en la voz. Al final encontrará una guía sencilla para saber cuándo descansar, cuándo llamar a su cirujano y cuándo ir a emergencias.

Lo que es normal después de la operación

La mayoría de las personas sienten lo siguiente en los primeros días y semanas. Es esperado y mejora por sí solo:

• Dolor de garganta o voz rasposa por unos días, sobre todo por el tubo de respiración que se usa durante la anestesia.
• Un poco de hinchazón alrededor de la herida y sensación de presión al tragar.
• Adormecimiento de la piel justo encima o debajo de la cicatriz, que puede durar meses.
• Cuello rígido y hombros cansados.
• Más cansancio de lo usual durante una o dos semanas.

Calcio bajo: la complicación más común

Detrás de la tiroides hay cuatro glándulas muy pequeñas llamadas paratiroides. Ellas controlan el nivel de calcio en la sangre. Durante la cirugía, su cirujano las busca y las protege con cuidado, y ese cuidado es la medida más importante para evitar problemas a largo plazo ^[6]. Aun así, estas glándulas pueden quedar «aturdidas» por un tiempo después de la operación, sobre todo cuando se extirpa toda la tiroides.

El calcio bajo temporal es frecuente después de una tiroidectomía total; en un análisis combinado de ensayos aleatorizados que comparaban instrumentos quirúrgicos, ocurrió en unos 11 a 15 de cada 100 pacientes, según la técnica ^[3]. La frecuencia varía de un equipo a otro. Es mucho menos frecuente cuando solo se extirpa la mitad de la tiroides. En la mayoría de las personas, las glándulas se recuperan en días o semanas. La falta permanente de función de las paratiroides es poco común: alrededor de 2 de cada 100 ^[4].

Señales de calcio bajo

• Hormigueo o adormecimiento alrededor de la boca, los labios, las puntas de los dedos de las manos o de los pies.
• Calambres musculares, sobre todo en las manos, los pies o las piernas.
• Manos o dedos que se contraen o se «engarrotan» solos.

Cómo se previene y se trata. Algunos cirujanos dan calcio, muchas veces junto con vitamina D, a todos los pacientes después de una tiroidectomía total. Los estudios muestran que esto reduce la probabilidad de tener síntomas ^[5]. Otros cirujanos miden el calcio en la sangre y solo dan tratamiento si hace falta. Ambas estrategias son seguras y evitan problemas graves ^[4]. Su cirujano le dirá cuál es su plan.

Si nota hormigueo, tome la dosis de calcio que le recetó su cirujano y llame a la oficina. Si los síntomas son intensos, o siente presión en el pecho, dificultad para respirar o espasmos musculares que no se quitan, vaya a emergencias.

El calcio bajo es la razón más común por la que los pacientes regresan a emergencias después de irse a casa el mismo día de la cirugía, y los pacientes hispanos hacen estas visitas con más frecuencia ^[9]. Muchas de ellas se pueden evitar si usted conoce las señales a tiempo y tiene un plan claro con su cirujano.

Sangrado en el cuello (hematoma)

Un hematoma es una acumulación de sangre debajo de la herida. Ocurre en unas 3 de cada 100 operaciones, y menos de 1 de cada 100 requiere volver al quirófano ^[2]. Cuando es grave, aparece con más frecuencia en las primeras horas después de la cirugía, por lo general el mismo día ^[1][2]. Por eso lo vigilamos de cerca antes de que se vaya a casa.

Irse a casa el mismo día es seguro para pacientes bien seleccionados y no aumenta las complicaciones ^[8]. Su equipo quirúrgico decidirá si es lo indicado para usted.

Cambios en la voz

Dos nervios que controlan las cuerdas vocales pasan muy cerca de la tiroides. Su cirujano los identifica y los protege. Alrededor de 1 de cada 10 pacientes tiene una debilidad temporal de uno de estos nervios, que puede causar ronquera, voz débil o con aire, cansancio al hablar o tos al tomar líquidos. La mayoría mejora en semanas o meses. Los problemas de voz más duraderos ocurren en hasta 1 de cada 25 pacientes ^[7].

Si su voz no ha vuelto a la normalidad dos semanas después de la cirugía, dígaselo a su cirujano. Las guías nacionales recomiendan evaluar la voz entre las dos semanas y los dos meses después de la operación, y examinar las cuerdas vocales si hubo algún cambio ^[7]. Existen tratamientos eficaces, desde la terapia de voz hasta procedimientos en la oficina. El capítulo 33 los explica.

La respiración ruidosa o la falta de aire en reposo nunca son normales después de la cirugía: llame ahora al 911.

Infección

La infección de la herida es poco común después de la cirugía de tiroides; en un registro grande, las infecciones superficiales aparecieron en una mediana de unos nueve días después de la operación ^[1]. Llame a su cirujano si la herida se pone roja, caliente, más dolorosa, si sale pus o si tiene fiebre.

Cuándo llamar y cuándo ir

• Descanse y observe: dolor de garganta, hinchazón leve, adormecimiento de la piel, cuello rígido, cansancio.
• Llame hoy a su cirujano: hormigueo leve alrededor de la boca o en los dedos, ronquera que no mejora después de dos semanas, enrojecimiento o secreción en la herida, fiebre.
• Emergencias o 911 ahora: hinchazón del cuello que crece rápido, dificultad para respirar o respiración ruidosa, no poder tragar la saliva, espasmos musculares fuertes, presión en el pecho.

Preguntas para hacer antes de la cirugía

• ¿Voy a tomar calcio después de la operación, o solo si me baja?
• ¿Cómo sabré que mi calcio está bien cuando ya esté en casa?
• ¿A quién llamo fuera de horas de oficina?
• ¿Me van a examinar las cuerdas vocales antes y después de la cirugía?

Fuentes

1. Fassas S, et al. Postoperative Complications After Thyroidectomy: Time Course and Incidence Before Discharge. J Surg Res. 2021;260:210-219. doi:10.1016/j.jss.2020.11.008 PubMed PMID 33360304
2. Canu GL, et al. Risk factors for postoperative cervical haematoma in patients undergoing thyroidectomy: a retrospective, multicenter, international analysis (REDHOT study). Front Surg. 2023;10:1278696. doi:10.3389/fsurg.2023.1278696 PubMed PMID 37850042
3. Cirocchi R, et al. Sutureless FOCUS harmonic scalpel versus clamp-and-tie techniques for thyroidectomy: a meta-analysis of 43 randomized controlled trials. Int J Surg. 2024;110(12):8083-8096. doi:10.1097/JS9.0000000000002113 PubMed PMID 39806747
4. van Dijk SPJ, et al. Management of Postthyroidectomy Hypoparathyroidism and Its Effect on Hypocalcemia-Related Complications: A Meta-Analysis. Otolaryngol Head Neck Surg. 2024;170(2):359-372. doi:10.1002/ohn.594 PubMed PMID 38013484
5. Sanabria A, et al. Meta-analysis of routine calcium/vitamin D3 supplementation versus serum calcium level-based strategy to prevent postoperative hypocalcaemia after thyroidectomy. Br J Surg. 2019;106(9):1126-1137. doi:10.1002/bjs.11216 PubMed PMID 31236917
6. Koimtzis G, et al. The outcomes of parathyroid gland autotransplantation during thyroid surgery: a systematic review, meta-analysis and trial sequential analysis. Endocrine. 2025;87(1):27-38. doi:10.1007/s12020-024-04011-y PubMed PMID 39182014
7. Chandrasekhar SS, et al. Clinical practice guideline: improving voice outcomes after thyroid surgery. Otolaryngol Head Neck Surg. 2013;148(6 Suppl):S1-S37. doi:10.1177/0194599813487301 PubMed PMID 23733893
8. Hu QL, et al. Same-day discharge is not associated with increased readmissions or complications after thyroid operations. Surgery. 2020;167(1):117-123. doi:10.1016/j.surg.2019.06.054 PubMed PMID 31582306
9. Visenio MR, et al. Emergency department use after outpatient thyroidectomy across three states. Surgery. 2024;175(1):41-47. doi:10.1016/j.surg.2023.09.027 PubMed PMID 37945478

Esta guía es solo para educación general. No diagnostica enfermedades ni reemplaza una evaluación médica. Hable con su médico sobre su caso. En una emergencia, llame ahora al 911 (en Puerto Rico y Estados Unidos; en otros lugares, al número local de emergencias).