Caso de una paciente ficticia: Doña Rosa notó un bulto en el cuello casi un año antes de ir al médico. Tenía dos trabajos, no quería molestar a nadie y, la primera vez que llamó a una clínica, la dejaron en espera hasta que colgó. Cuando por fin le dieron el diagnóstico, el cáncer ya se había extendido al tejido alrededor de la tiroides. Su hija dijo después: «Si hubiéramos sabido que era urgente, y que alguien le iba a hablar en español, habríamos ido mucho antes».

Este capítulo trata de lo que muestra la investigación sobre los pacientes latinos e hispanos con cáncer de tiroides y, sobre todo, de lo que usted y su familia pueden hacer al respecto.

Lo que muestra la investigación

Enfermedad más avanzada al momento del diagnóstico. En una revisión de estudios de Estados Unidos, el cáncer que se había extendido más allá de la tiroides (extensión extratiroidea) se encontró en alrededor del 28 % de los pacientes hispanos, frente a alrededor del 8 % de los pacientes blancos ^[1]. Una advertencia importante: los pacientes hispanos fueron una parte pequeña de esos estudios. Los autores señalan que la raza y el origen étnico casi nunca se reportan, así que el panorama real todavía no está claro ^[1]. Las tasas de recurrencia fueron similares ^[1].

Más espera para la cirugía. En una base de datos nacional con más de 126,000 pacientes, los pacientes hispanos esperaron una mediana de 42 días para la cirugía, frente a 36 días los pacientes blancos no hispanos ^[2]. Unos pocos días de diferencia no son peligrosos por sí mismos. Pero esperar más de 3 meses se asoció con una menor supervivencia, así que es importante evitar los retrasos largos ^[2].

Referencia más tardía y tratamiento menos completo. Una revisión más amplia encontró que los pacientes no blancos, incluidos los hispanos, suelen ser referidos más tarde, llegan con enfermedad más avanzada y tienen menos probabilidad de recibir el tratamiento recomendado ^[3].

Las barreras del idioma empiezan con la primera llamada. En un estudio, investigadores llamaron a 144 hospitales de Estados Unidos haciéndose pasar por pacientes que buscaban atención para el cáncer, incluido el de tiroides. A quienes llamaron en español solo les explicaron cómo conseguir una cita el 38 % de las veces, frente al 94 % de quienes llamaron en inglés ^[4]. El estudio midió el acceso a citas, no los resultados del cáncer de tiroides.

Después de la cirugía. En datos de cirugía de tiroides ambulatoria de tres estados de EE. UU., el calcio bajo fue la razón más común para ir a emergencias después, y los pacientes hispanos tuvieron mayores probabilidades ajustadas de esas visitas ^[5]. Es una comparación relativa con datos de EE. UU. continental, no un riesgo absoluto para cada persona ni una estimación para Puerto Rico, y no significa que la etnia en sí cause la diferencia. Conocer las señales de alarma y tener un plan puede evitar muchas de esas visitas (Capítulo 20).

Lo que usted puede hacer

• No espere si tiene un bulto en el cuello. Un bulto que dura más de unas semanas, o un cambio en la voz, merece una evaluación médica.
• Pida un intérprete o un equipo que hable español. Usted tiene derecho a entender su atención. Si la primera llamada no da resultado, vuelva a llamar o pida a la oficina de su médico de cabecera que haga la referencia.
• Pregunte cuándo se puede programar su cirugía. Si va a tardar más de unas semanas, pregunte si eso es seguro para su tipo de cáncer.
• Vaya acompañado a las citas importantes y escriba sus preguntas antes.
• Guarde sus informes. Pida copias de su ecografía, su biopsia y su informe de patología.
• Conozca las señales de calcio bajo antes de irse a casa después de la cirugía. Pegue en la nevera la tarjeta para imprimir del Capítulo 20.
• Diga lo que usted prefiere. Las guías actuales dan importancia a decidir junto con usted, así que sus valores y preocupaciones cuentan ^[6].

Por qué esta guía está primero en español

La buena información no debería depender del idioma que usted habla. Esta guía está escrita de origen en español y en inglés, y cada afirmación médica está respaldada por investigación publicada, para que usted y su familia entiendan sus opciones y sepan qué preguntar.

Puntos clave

• Los estudios sugieren que los pacientes latinos e hispanos pueden recibir el diagnóstico de cáncer de tiroides en una etapa más avanzada y esperar un poco más para la cirugía.
• Las barreras del idioma pueden retrasar el acceso a la atención, desde la primera llamada.
• Actuar a tiempo, pedir atención en español y conocer las señales de alarma después de la cirugía puede marcar una diferencia real.

Fuentes

1. Zmijewski P, et al. Racial disparities in thyroid cancer outcomes: A systematic review. Am J Surg. 2024;240:115991. doi:10.1016/j.amjsurg.2024.115991 PubMed PMID 39395884
2. Gillis A, et al. Racial implications of time to surgery in disparities in thyroid cancer survival. Am J Surg. 2024;234:85-91. doi:10.1016/j.amjsurg.2024.02.002 PubMed PMID 38519403
3. Gillis A, et al. Racial and Ethnic Disparities in the Diagnosis and Treatment of Thyroid Disease. J Clin Endocrinol Metab. 2024;109(4):e1336-e1344. doi:10.1210/clinem/dgad519 PubMed PMID 37647887
4. Chen DW, et al. Hidden Disparities: How Language Influences Patients’ Access to Cancer Care. J Natl Compr Canc Netw. 2023;21(9):951-959.e1. doi:10.6004/jnccn.2023.7037 PubMed PMID 37673110
5. Visenio MR, et al. Emergency department use after outpatient thyroidectomy across three states. Surgery. 2024;175(1):41-47. doi:10.1016/j.surg.2023.09.027 PubMed PMID 37945478
6. Ringel MD, et al. 2025 American Thyroid Association Management Guidelines for Adult Patients with Differentiated Thyroid Cancer. Thyroid. 2025;35(8):841-985. doi:10.1177/10507256251363120 PubMed PMID 40844370

Esta guía es solo para educación general. No diagnostica enfermedades ni reemplaza una evaluación médica. Hable con su médico sobre su caso. En una emergencia, llame ahora al 911 (en Puerto Rico y Estados Unidos; en otros lugares, al número local de emergencias).